Madagascar peuplé depuis 10 500 ans ?

La datation au radiocarbone, sur des os d’un oiseau éléphant, a révélé que la présence humaine à Madagascar remonte à plus de 10 000 ans, repoussant de manière significative les estimations antérieures. Cette découverte a été rendue possible grâce à des fouilles archéologiques mettant en lumière des indices intrigants.

Des traces de découpe sur des os d’un Aepyornis, notamment un tibiotarse datant d’environ 6 300 ans, ont été étudiées par James Hansford et ses collègues de l’institut de zoologie à Londres. Ces entailles, résultant probablement de l’utilisation d’outils de pierre tranchants, démontrent une interaction humaine avec la mégafaune de Madagascar pendant plusieurs millénaires.

Les premières preuves d’activité humaine sur l’île remontaient à environ 2 400 à 4 000 ans, selon des découvertes antérieures, basées sur des os de lémuriens travaillés et d’autres artefacts archéologiques. Cependant, cette nouvelle étude portant sur des os d’oiseaux-éléphants a bouleversé ces estimations en affirmant que les premiers humains ont foulé le sol malgache il y a plus de 10 000 ans. La datation au radiocarbone attribue un âge d’environ 10 500 ans à ces os, indiquant que les premières traces d’occupation humaine sont bien plus anciennes que ce qui était précédemment supposé.

Les chercheurs ont également analysé des spécimens d’oiseaux-éléphants provenant d’autres sites malgaches, conservés dans des muséums, pour obtenir une confirmation supplémentaire de l’exploitation humaine ancienne de ces animaux. Ces nouvelles données remettent en question l’idée selon laquelle les premiers habitants de Madagascar étaient exclusivement asiatiques, malaysiens ou africains, suggérant une diversité potentielle dans les origines des premiers colons.

Malgré ces avancées, l’origine exacte des premiers habitants de Madagascar reste inconnue, et aucune trace de leurs gènes n’a été identifiée dans les populations modernes, comme l’a souligné Patricia Wright de l’université de Stony Brook. Ainsi, bien que la datation au radiocarbone ait apporté des éclaircissements sur le peuplement ancien de Madagascar, de nombreuses questions persistent quant à l’identité et aux migrations des premiers habitants de notre fascinante île.